Tropisk cyklon, tyfon, willi-willie...flera namn finns runt om i världen för att beskriva detta intensiva lågtryck som mest vanligen benämns orkan. En orkan kan bildas över en större vattenmassa där yttemperaturen är över 27ºC. Värmen och fukten från vattnet stiger och när luften kyls av högre upp i atmosfären bildas kraftiga åskväder då energin åter frigörs vid kondensation. Denna energi omvandlas sedan till kraftig vind och stora mängder nederbörd. För att få benämnas orkan måste vindhastigheten nå orkanstyrka, dvs minst 33 m/s i medelvind.

Orkansäsongen förekommer i regel under sommar- och hösthalvåret. Vattnet har då värmts upp effektivt av sommarsolen och lagrat mycket värmeenergi. I en orkan strömmar luften in i det undre skiktet mot orkanens centrum (orkanens öga) pga jordens rotation. Just här är vindhastigheten låg, men längre ut från sitt centrum kan det förekomma vindhastigheter på 50 m/s (200  km/h)!

När orkanen kommer in över land tappar den sin energikälla - det varma havsvattnet - och försvagas, men hinner ändå ofta ställa till med stora skador innan den helt dör ut.

I skrivande stund finns öster om Mellanamerika, Atlantsäsongens första namngivna orkan "Bill" som nu nått orkanstyrka. Det händer att orkaner vid Amerikas ostkust försvagas och rör sig norrut för att fångas upp i "vårt" västvindbälte. För oss i Skandinavien upplevs den forna orkanen då som ett vanligt lågtryck som om tillräckligt med energi finns kvar kan vara lite extra ettrigt.